第二章、阿珠

　　大少爷给她取名阿珠，因着当初她来时，满身的泥污，一番换洗过后，却洗出个如花美眷出来，正应了那“明珠蒙尘”之说。大少爷便给他取了阿珠这个名字。他本属意明珠二字，可她却说，自已一个下人，怎么当得起明珠二字，于是便用了平常小户人家的阿珠。

　　她说是个下人，却又怎么会有这样的下人，一双羊脂白玉手，肌理透明，显是没吃过苦。她一张芙蓉面，生得花团锦簇，五官说不出的齐整，双目幽深似漆，鼻梁娇翘而挺，红唇不点而珠。

　　满院的丫头婆子，便是整个南水，怕是找不出第二个人来。她那样子，也就约摸十六七岁，正是好年华，便是神仙见了，也要思凡的。

　　这大少爷因着身上不好，故而到得二十出头年纪，还未娶妻，到底青春年华，血气方刚，一颗春心，早已动荡。

　　且不说阿珠这般相貌，她平日里行动作派，无半点小家子气，皆是落落大方，言辞谈吐，无半点粗俗之色。饶是南水大户人家的小姐，有她这分气度的无她这般品貌，姿色上佳的，又不如她这份从容心性。总之，便上吴老爷见多识广，也对她赞不绝口。

　　她还识字，不只识字，还写得一手蝇头小楷，便是吴家账房里的先生，也相形见绌。她甚至会打算盘，会算账理家。

　　吴善诚惊喜不已，渐渐对他着迷。见她一笑，如牡丹盛放，国色天香，她一怒，清冽如荷，不可亵玩，她一哭，整个梨花带雨，美不胜收。

　　他怎么敢生病，日日躺在床上便不能时时见着她，故而他顾自己顾得极好，但到底还是马失前蹄，怪自己大意。

　　所幸，母亲指了她来陪，瞧她一天在跟前伺候，这会子又心疼无比，于是，她端来的药，他大口大口地喝个干净，只为盼她一个笑容，如春风拂面。

　　细细想来，她只一个错处，那便是自二少爷救她之日起，她便记不起前尘往事，更记不得自己姓甚名谁，家住哪里。

　　吴老爷见多识广，细细看下来，猜她约摸是哪个大户人家弄丢的小姐，故而不敢怠慢，名义上说是丫头，实则当半个小姐养着，在大少爷的偏院里头住着，愿意就做些活计，不愿意便闲着，反正吴家短不了她那口吃喝。

　　谁知道大少爷却将她当宝贝宠着，等闲杂事不许她沾了手，便是轻拿轻放的活计，人手再不够，宁愿自己上前，也不肯委曲了她。

　　阿珠微微一动嘴角，笑容不易察觉：“我去花园里剪几枝花来，放在你床头，你看着舒心，病也好得快些。”

　　这等心思，岂是等闲的丫头女子能有的？吴大少爷怎么能不心花怒放？

　　园子里头有块吴老爷各处收罗来的奇花异草，他也好赶个时髦，种了一片各色玫瑰在园子里，不过图个新奇，方园好也一番吹嘘。

　　如今正是草木葱茏，百花竞放时节，园子里处处春色，三步一景，五步成画，叫人心旷神怡。

　　阿珠举着剪子，正无从下手，后头提着花篮的小丫头也是看得呆了，拿不准到底是花儿更艳，还是人儿更娇些。

　　她听得远处传来说话声，催促道：“阿珠姐姐，好似有人来了！”

　　“这便好了。”这番催促，倒叫她下手利落起来，她一向不喜见生人，几剪下去，七八枝玫瑰装满了篮筐，便说：“够了，我们回去吧！”

　　只是晚了，还是叫人看见了。

　　“站住！”吴善仁呵斥道，“这谁家姑娘，胆敢祸害我家花园？”

　　他中气十足，声音自然洪亮，倒叫阿珠一惊，不过她很快镇定下来，悠悠转身，福了一福，只不说话。

　　吴管家赶紧说明：“这是大少爷身边的阿珠姑娘，说来，二少爷也该知晓的，两月前，还是二少爷救了她再交到大少爷手上的。”

　　“是她？”吴善仁惊叫，当初他分明从个泥堆里捡出个活物，是男是女，是人是狗他不及问清，便交由前去送钱粮的大哥了，他本着颗救人一命的心思，只当举手之劳，便再未挂在心上。

　　阿珠乍一听吴管家这话，抬了眉眼，端详起自己这救命恩人来，她自是要上前磕头谢过大恩。

　　只是这一眼，于这二少爷却如天雷动地火，失了魂魄，从此经年，每每想起，再无人能动其心志。

　　他不解，怎么那个泥丸子，他踢了一脚也只微微动弹的泥丸子，出落成这般如花似玉的天仙来。他这些年，也去女学堂里逗弄过女学生，也曾听了哪家小姐的艳名去爬墙一窥究竟，青楼窑子，那更是经常出没，却几曾见过这般品貌的。

　　“二少爷，阿珠姑娘跟您行礼呢！”吴管家提醒他。

　　他这才回过神来，一片怜惜：“快请起，快请起！”说罢却要伸手去扶，见阿珠一缩，又觉唐突，这双手，实在不知要往哪里摆才好。

　　“大少爷正等着，阿珠先告辞了。”她音色婉转，进度有据，全不似家里的丫头那般唯唯诺诺。

　　吴善仁一时失了神，瞧着她去的方向伸长了脖子张望。

　　吴管家瞧在眼里，不动声色，提醒他道：“二少爷，严先生正等你呢！”

　　他这才察觉失态，颇不好意思，忙跟严怀礼告罪，不想这严怀礼却一副心事模样，倒解了他几分尴尬。

　　吴善仁将严怀礼引到厢房便迫不及待地告辞出来，他一路直奔吴善诚房里去，他要看个究竟，这泥丸子怎么就变成了个大美人。莫非这世上真有那田螺姑娘，只是自己有眼无珠，没认出来。

　　吴善诚虽在病中，却也一向通晓世情，这二弟的眼光还未从阿珠身上移开过，他不由得生出一丝妒意，却又觉得不该，便很快压制下去。到底是自己亲兄弟，不应该呀不应该，再说阿珠本是二弟所救，看来还是自己私心重了些。

　　他将往事诉与二弟知道，两月以前，他本应了母亲，知晓二弟从南水路过，便与管家送了钱粮去。碰巧二弟拎了个泥丸子回来，说是个活物，还有口气在。

　　他因着体弱，自小信了佛缘，一向行善，便将这泥丸子接了过来，想着救她一命，等活过来，送些盘缠，也算结个善缘。


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