第一章、吴家
南水很美，典型的江南水乡，风光旖旎，家家傍河，户户临水。乌蓬船儿悠游，梢公清咧的歌声伴着橹桨的吱呀声，婉转相和，别有一番调调儿。最美不过那九曲十八弯的河道，不熟悉的，只怕是绕不出来。
吴家管家一早得了吴夫人的令儿，一大早便守在门口，直盼得两眼昏花，还没瞧着半点二少爷的影子。为了这二少爷，吴夫人本是要亲自来接的，不想吴家大少爷吴善诚昨夜受了风，一早起来发了热，虽请了大夫瞧着，吴夫人到底不放心，非要看着。
吴老爷向来不问家务，每日里只忙于生意，在吴家米、布、茶叶，丝绸等各家商行里转悠。吴家在外院独辟了个院子，作为吴老爷的议事堂。
后院的家丁妇孺自是不敢随意踏进一步，只这吴大少爷，平常跟在吴老爷学做生意。他生得聪明，倒是青出于蓝，只是他打娘胎里带了一身病出来，身子弱些，是个出了名的药罐子。这不，春夏相交，换季时节，一不注意，又落了风寒，少不得又是一番折腾。
偏这二少爷与大少爷相反，他一向生龙活虎，等闲风寒都不带吃药，一出去一通棍棒耍下来，发身汗便好了。他自小好生事，上天差杆梯的主，这些年没少惹事。
几天前，这二少爷吴善仁在军营里与同僚闲话。
“善仁，这回休假，说长不长说短不短的，你有什么打算？”说话的男子穿着灰蓝色军装，朝着吊儿郎当的吴善仁说话。他样子老成，脊梁笔直，一身烟灰蓝军装衬得他正气凛然，眼里透着几分坚毅。这份他多年从军沉积出来的威严，是才从军几年的吴善仁所不能比拟的。不过吴善仁年轻，有的是那不管不顾的冲劲与狠劲。
这吴善仁百无聊赖道：“怀礼兄，上回经过我家门口，我都没能回去问候家人，早被我娘骂成了不孝子，这回让她知道我休假都不回去，只怕是要不认我这儿子了，哎，自古还是孝为先，我少不得回趟南水。”南水那小地方，他早就腻得紧，回去半月，非得闷死他，又不得不回去，因此，提不起半点兴致来。
严怀礼却羡慕得紧：“你倒是有福气，家离得这样近，想回便能回，不像我，已经七八年没回去了。”他出来闯荡，天南地北，回去一趟又谈何容易。
吴善仁说得轻巧：“那你便回去一趟呗！”
严怀礼摇头：“哪有那么容易，我家在西北，这半月假期都不够耗在路上的。”
“怀礼兄，别泄气，早晚打到西北去，那时便轮到我羡慕你了。不如你跟我回去呗，你我兄弟，我家便是你家。”他突然想出这主意来，有这严怀礼作陪，这日子方觉不会无聊吧。
严怀礼似有心动：“听说南水富庶，是有名的米粮之地。”
吴善仁自是不肯放过这个机会：“风光更好，就这么说定了，你跟我走。”
吴善仁年轻轻就被送往省城求学，他父亲盼他学业有成，好承继家业，发扬光大，谁知道他听了旁人蛊惑，临毕业了，跑去从军去了。说要治国安邦平天下，要创个太平盛世出来。
这吴老爷自是气个半死，但又不能奈他如何，见他渐渐闯出些名堂来，便也就睁一眼闭一眼起来。这吴太太自是身上掉下的肉，哪里舍得，好一场大哭，反要吴老爷安慰一场，利害关系一场劝说下来，这吴太太便只能认了。
这边厢吴管家终于守得云开见月明，远远地瞧见一身军装的二少爷立在船头朝他挥手，他这精瘦的脸上漾出满满的笑容，跟开了朵菊花儿似的，却又是挨了霜的菊花，真个说不上好看。随后他便吩咐了小厮去报与吴夫人知道。
作揖，引路，吴管家是老人儿了，自是进退有据，小厮上前提了行李，吴家有喜，这梢公也跟着沾光，得了双份的船钱，喜得说了一连串的吉利话，千恩万谢地走了。
这吴太太听得小儿子回来了，再顾不上这病榻上的大儿子，毕竟这个小的，几月见不上一面。她吩咐身旁的女子道：“阿珠，大少爷这里，你可要看紧了，药要按时吃，我去去就来。”
这被唤作阿珠的女子急忙上前应是，行了礼送走了吴夫人便回转过来。她知道这吴夫人哪里能去去就回的，便慢悠悠地坐到大少爷床前，替床上的人儿掖了掖被子。
这大少爷哪里真睡了，他巴不得母亲早些走人，便一直装睡着。这会扑闪着眼，朝这唤作阿珠的女子温柔一笑，眼底里是欢喜无限。
他微微清嗓，吩咐道：“你也去歇着吧，折腾一天了，别累坏了。”
女子并不理会他，反问起他这病来：“怎么这样不当心，昨儿也没瞧见你吹风，怎么就发热了？”
“老毛病了，到得换季便要作上几天，不碍事。”他不敢说，昨夜里，自己躲在窗后只为等她从园子里经过，好看她一眼。他起得急，只穿了睡衣，等了好些时候才不真切地看着她背影，这才受的凉。
阿珠了然：“原是这样，那也要注意，年年这样成了惯例不好。”
吴善诚低了眉眼，有些儿自怨：“是，怪我身体不争气。”
见他眉头收紧，阿珠赶紧说岔开了话题：“等你好些，我陪你在园子里走走，如今花开得多了，很美！”她来得不久，不知道这大少爷的过往，有些话原不好过问，这会儿，只想分了他的心思，好叫他早些好起来。
“好好，都依你！”
不知道何时起，这都依你，便成了大少爷的口头禅了，只要阿珠提出建议，他十之八九，便是都依你。
他两个有一搭无一搭地说着话，哪里有个主仆的样子，院里老妈子想进来瞧瞧大少爷，被个小丫头给拦着了，说是大少爷同阿珠姐姐说话呢，那老妈子便识趣地走开了。
这吴家大宅，前后五进，只这大少爷屋里最得清静，一派安宁祥和，连同蝇虫也放轻了声音，怕吵着屋里头两人的轻轻细语。
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